นักวิทยาศาสตร์ได้คำนวณอายุของเอกภพด้วยวิธีการใหม่ทั้งหมด โดยเล็งไปที่ดาวฤกษ์ที่จางที่สุดในกาแล็กซีใกล้ชิดและเป็นส่วนตัว กล้องอันทรงพลังของฮับเบิลซูมเข้าไปยังดาวแคระขาวที่สลัว ซึ่งแสดงอยู่ภายในวงกลมนาซ่า/ริชเชอร์สมมติว่าอายุของดาวฤกษ์ที่เก่าแก่ที่สุดจะเป็นอายุที่น้อยที่สุดสำหรับเอกภพ นักดาราศาสตร์รวมถึงฮาร์วีย์ ริเชอร์แห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียและเพื่อนร่วมงานของเขาจึงออกเดินทางเพื่อค้นหาดาวอายุมากเหล่านี้ ( SN: 9/2/95 , น. 151; 2/10/01, น. 85 ).
ทีมงานของ Richer ได้ผลักดันการมองเห็นของกล้องโทรทรรศน์
อวกาศฮับเบิลให้ถึงขีดจำกัดด้วยการดูดาวฤกษ์แคระขาวที่ส่องสว่างน้อยที่สุดในทางช้างเผือกบางดวงซึ่งใช้เชื้อเพลิงไฮโดรเจนจนหมดสิ้นไปเมื่อนานมาแล้ว
นักวิทยาศาสตร์พบดาวแคระขาวโบราณในกระจุกดาวทรงกลมที่อยู่ห่างออกไป 7,000 ปีแสง กระจุกดาวทรงกลมเป็นหนึ่งในกลุ่มดาวฤกษ์ที่เก่าแก่ที่สุดในเอกภพ และดาวฤกษ์บางดวงมีความสว่างเพียงหนึ่งในพันล้านเท่าของดาวฤกษ์ที่จางที่สุดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กล้องฮับเบิลใช้เวลาเปิดรับแสง 8 วันเพื่อตรวจจับดาวแคระขาวที่สลัว
ดาวแคระขาวเริ่มร้อนแต่เย็นในลักษณะที่คาดเดาได้สูง ดาวแคระที่มืดสลัวและเจ๋งที่สุดที่กล้องฮับเบิลสำรวจพบนั้นมีอายุมากที่สุด Richer และทีมของเขาคำนวณว่าดาวเหล่านี้มีอายุ 12 ถึง 13 พันล้านปี ข้อสังเกตก่อนหน้านี้บ่งชี้ว่าดาวดวงแรกก่อตัวขึ้นหลังบิกแบงไม่ถึงหนึ่งพันล้านปี ดังนั้นข้อมูลที่รวมกันจึงมีอายุ 13 ถึง 14 พันล้านปีตามอายุของเอกภพ การค้นพบนี้ได้รับการประกาศในการแถลงข่าวของ NASA
ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันที่ 24 เมษายน และมีกำหนดตีพิมพ์ในAstrophysical Journal Letters
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การคาดคะเนอายุของเอกภพมีความแตกต่างกันระหว่าง 8 พันล้านถึง 2 หมื่นล้านปี Richer กล่าวว่า หนึ่งในการคาดเดาล่าสุดและดีที่สุดยังใช้ข้อมูลที่ฮับเบิลรวบรวมมาจนถึงอายุ 13 ถึง 14 พันล้านปี การประมาณนั้นจำเป็นต้องวัดอัตราการขยายตัวของเอกภพ สิ่งนี้ถูกกำหนดโดย Wendy Freedman จาก Carnegie Observatories ใน Pasadena, Calif. และเพื่อนร่วมงานของเธอ ด้วยการคำนวณที่ซับซ้อนซึ่งรวมผลกระทบของแรงโน้มถ่วง พลังงานมืด และสิ่งแปลกใหม่อื่นๆ นักวิจัยเหล่านี้จำลองการขยายตัวของจักรวาลในลักษณะย้อนกลับ เพื่อให้มันดำเนินจากปัจจุบันย้อนกลับไปยังช่วงเวลาของบิ๊กแบง ( SN: 5/29/99 , น. 340 ).
“นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่ามันค่อนข้างกล้าหาญที่นักดาราศาสตร์สามารถอ้างว่าสามารถวัดอายุของเอกภพได้” บรูซ มาร์กอน จากสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศในบัลติมอร์ ซึ่งไม่ได้เป็นสมาชิกของทีมวิจัยทั้งสองกล่าว “การพบวิธีที่เป็นอิสระโดยสิ้นเชิงในการประมาณค่าปริมาณสำคัญเดียวกันนี้อย่างกะทันหันและได้คำตอบเดียวกันถือเป็นความก้าวหน้าที่น่าอัศจรรย์จริงๆ” เขากล่าวเสริม
Brian Chaboyer นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Dartmouth College ในเมือง Hanover รัฐนิวแฮมป์เชียร์ เตือนว่าอายุที่ประเมินใหม่อาจต่ำ เนื่องจากดาวแคระขาวที่ทีมของ Richer สังเกตพบอาจไม่ใช่ดาวฤกษ์ดวงแรกของเอกภพ ถึงกระนั้น เขากล่าวเสริมว่า ข้อเท็จจริงที่ว่าตัวเลขที่ผลิตโดยอิสระนั้นอยู่ในช่วงเดียวกับที่ประมาณการไว้ก่อนหน้านี้ “ทำให้เรามีความมั่นใจอย่างมากว่าเรากำลังได้รับคำตอบที่ถูกต้อง”
ตอนนี้ Richer และเพื่อนร่วมงานของเขาวางแผนที่จะค้นหาดาวสลัวอื่นๆ ด้วยกล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจใหม่ของฮับเบิล (ดู“ภาพที่คมชัดขึ้น”ในฉบับสัปดาห์นี้)
Credit : สล็อตเว็บตรง
